Cuando el terreno cambia: Cómo un mentor ayudó a Natalie Johnson a reconstruir su vida y a ver más allá.

Natalie Johnson, cofundadora y directora visionaria de ViDL Work

Natalie Johnson ha sido emprendedora toda su vida por observación. Su madre dirigía un gimnasio y su padre era dueño de una farmacia y un centro de atención médica a domicilio. En la preparatoria, Natalie ya trabajaba como entrenadora personal independiente, impartía clases grupales de fitness y construía su propio negocio. Emprender por cuenta propia no fue un salto al vacío; simplemente era la forma en que su familia se manejaba.

Años después, ese mismo instinto la llevó a cofundar Trabajo de ViDL, Natalie fundó una empresa de transformación de la cultura organizacional con sede en Seminole, Florida, junto a su socia Rebecca Johnson. Juntas, formaron un equipo de 13 personas y desarrollaron una práctica basada en la convicción de que las relaciones interpersonales son lo que hace que valga la pena trabajar en una organización. Entre sus clientes se encontraban desde Deloitte hasta pequeñas organizaciones sin fines de lucro. La cultura, como la describe Natalie, se centra en la forma en que las personas se relacionan entre sí. 

Y entonces, a principios de 2024, la situación cambió.

Una temporada difícil

Cuando las normativas federales prohibieron de facto a las organizaciones invertir en iniciativas de diversidad, equidad e inclusión, ViDL Work sintió el impacto de inmediato. Su trabajo —transformación cultural, sentido de pertenencia, fomento de la confianza— estaba tan estrechamente relacionado con la DEI que a sus clientes se les comunicó que no podían invertir en ello. En cuestión de semanas, ViDL perdió el 45 % de su negocio. Tuvieron que despedir a un empleado a tiempo completo. Para el primer trimestre de 2025, la empresa se encontraba en una situación financiera inestable.

Al mismo tiempo, Natalie y Rebecca lidiaban con una tensión que todo emprendedor en crecimiento conoce: estaban haciendo tanto trabajo ellas mismas que no tenían margen para dirigir el negocio.

"Es una transición muy difícil pasar de que los fundadores hagan todo el trabajo a que no lo hagan tanto", dice Natalie. "Necesitamos estar en puestos donde podamos gestionar y dirigir la empresa, pero no podemos hacerlo si estamos todo el tiempo asesorando y facilitando".

Necesitaba a alguien que ya hubiera pasado por esto. No un consultor. No un curso. Un mentor.

Encontrando a Jim

Natalie nunca había tenido un mentor formal. Había admirado a personas de las que había aprendido a lo largo de los años, pero nada estructurado. Eso cambió en una conferencia en Miami, donde asistió a una sesión durante el almuerzo con la directora ejecutiva de Catalyst, Inc. Según Natalie, la oradora estaba "cinco o diez pasos por delante" de la situación de ViDL Work. Describía con precisión los desafíos que Natalie y Rebecca estaban afrontando.

Natalie no se atrevió a pedirle a un desconocido que fuera su mentor. Pero sí preguntó dónde encontrar uno.

Una mujer que estaba cerca mencionó algunos recursos. Uno de ellos era Micromentor.

De vuelta en su oficina, Natalie buscó en la lista y encontró la plataforma. Creó un perfil, empezó a navegar y conectó rápidamente con James "Jim" Simons, un mentor con experiencia en el servicio militar, el emprendimiento, el capital de riesgo y años ayudando a empresas a iniciar, crecer y venderse. La conexión fue inmediata. Las conversaciones comenzaron poco después.

James "Jim" Simons, Mentor en Micromentor

Un mentor que ya ha pasado por eso.

Jim llegó a Micromentor motivado por su propia vocación. Había trabajado como becario en el Departamento de Estado de Estados Unidos, en proyectos de desarrollo económico e iniciativas empresariales en África. Al concluir esa etapa, buscaba la manera de seguir colaborando.

"Después descubrí Micromentor y lo consideré una continuación de esa misión a nivel global", afirma.

Lo que Jim aporta a la mentoría es difícil de imitar: ha sido el fundador en persona. Ha conseguido financiación, ha desarrollado operaciones y ha sabido gestionar el momento en que una empresa necesita dejar de ser una startup para convertirse en un negocio consolidado. "Intento dar los consejos que me hubiera gustado recibir cuando empecé mi primer negocio", dice. "Siempre puedo entenderlo porque he pasado por lo mismo".

Cuando Natalie se puso en contacto con él, reconoció de inmediato a qué se enfrentaban ella y Rebecca. No solo el impacto financiero derivado de la implementación del mandato de DEI, sino también la cuestión estructural más profunda: ¿cómo será ViDL Work dentro de diez años y cómo lograrán llegar allí sin agotarse ni perder lo que lo hace especial?

«Natalie y Rebecca son empresarias con mucha experiencia», dice Jim. «Yo simplemente las asesoré. Lo que sucedió fue que dieron un paso atrás y reevaluaron todo su negocio. Creo que eso las ha preparado para un gran éxito en el futuro».

Pensar de forma diferente sobre el crecimiento

Sus conversaciones abarcaban una amplia gama de temas. ¿Debería ViDL Work solicitar un préstamo para pequeñas empresas? ¿Buscar inversores? ¿Comenzar a preparar la empresa para una futura venta? Jim había gestionado todo esto con varias empresas, a lo largo de múltiples ciclos económicos. Podía explicarles cómo se sentía cada opción desde dentro.

Uno de los momentos más esclarecedores se produjo cuando Jim le presentó a Natalie el concepto de la Pequeños gigantes—empresas que optaron, deliberadamente, por mantenerse pequeñas y convertirse en excepcionales en lo que hacen, en lugar de crecer por el mero hecho de hacerlo. La idea funcionó.

«Jim nos ayudó a darnos cuenta de que no necesitamos inversores», dice Natalie. «Eso solo nos crearía más problemas. Con un poco de ayuda en marketing, podemos ser autosuficientes. Y cuanto más pequeños seamos, mejor nos irá y mayor será la calidad de nuestra propia cultura empresarial».

También las animó a replantearse su estrategia de contratación. Natalie y Rebecca habían asumido que necesitaban un director ejecutivo para delegar tareas de la gestión operativa. Jim no estaba de acuerdo. Les explicó que lo que realmente necesitaban era alguien apasionado por el marketing mediante IA: alguien capaz de crear los sistemas y la visibilidad necesarios para impulsar el crecimiento, mientras que las fundadoras se centraban en lo que mejor sabían hacer.

Más recientemente, Jim ha aportado su creciente interés por la IA a la relación, compartiendo sus aprendizajes y planteando preguntas sobre cómo ViDL Work debería abordar la integración. Natalie señala que la mentoría nunca ha sido unidireccional.

Recuperación y reconstrucción

Hace un año, ViDL Work estaba en crisis. Hoy, ha recuperado la estabilidad y la rentabilidad. El equipo sigue intacto. Y Natalie y Rebecca tienen algo que no tenían antes de la difícil etapa: una visión lo suficientemente clara como para actuar.

Lo han llamado el Colectivo de Viajes CulturalesUn ecosistema de productos coherente que reúne sus certificaciones, sus capacitaciones, su libro, su podcast y un evento planeado para el próximo año. Su primer libro se publica el 4 de agosto. El marco que han estado desarrollando durante años ya está plasmado por escrito, listo para llegar a una audiencia que no habrían podido encontrar de otra manera.

"Hace un año, cuando empezamos a trabajar con Jim, fue justo cuando nos vimos afectados", dice Natalie. "Nos ayudó a reorientar nuestros esfuerzos para salir del apuro. Y ahora estamos de vuelta".

Cuando se le pide que defina qué marcó la diferencia, Jim responde con su franqueza habitual: "Lo que he aprendido a lo largo de los años como mentor es lo indomable que es el espíritu humano".

¿Qué implica realmente la mentoría?

Natalie tiene muy claro cómo Jim la ha apoyado a ella y a Rebecca.

"Ha aumentado nuestra confianza en lo que estamos haciendo", dice. "Cuando surgen problemas, acudimos a Jim. Él nos demuestra que ya tenemos lo que necesitamos. A menudo estamos muy preocupados, pero luego vamos a ver a Jim y nos damos cuenta de que vamos por buen camino, solo necesitamos confirmación".

Según ella, esa confianza es lo que les permite mantenerse concentrados, tomar mejores decisiones y realizar el trabajo que los trajo hasta aquí en primer lugar: ayudar a las organizaciones a priorizar y realzar las relaciones humanas a medida que el mundo evoluciona.

"Un mentor es muy valioso porque es una persona imparcial que no tiene ningún interés real en tu empresa y que ya ha pasado por lo mismo que tú. Es como si tu mentor fueras tú mismo, al otro lado de tu camino, habiéndolo recorrido ya, y pudiendo guiarte sobre cómo llegar allí", dice Natalie.